Paracetamolo: a cosa serve, dosaggio e quando non usarlo

Il paracetamolo è tra i farmaci da banco più utilizzati al mondo per il trattamento di dolore lieve o moderato e febbre. Proprio perché è così diffuso, è facile darlo per scontato: vediamo invece come usarlo correttamente, con dosaggi per fascia d'età, controindicazioni e un confronto con l'ibuprofene.

Cos'è il paracetamolo e a cosa serve?

Il paracetamolo è un principio attivo con proprietà analgesiche contro il dolore e antipiretiche contro la febbre. È disponibile in diverse formulazioni — compresse, compresse effervescenti, sciroppo, supposte — ed è il principio attivo di farmaci molto noti come Tachipirina ed Efferalgan.

Per cosa viene utilizzato principalmente? Mal di testa, mal di denti, dolori muscolari, dolori mestruali, dolore lieve da artrosi e febbre associata a raffreddore, influenza o altre infezioni.

Come agisce? Il meccanismo d'azione esatto non è ancora completamente chiarito dalla ricerca, ma si ritiene agisca soprattutto a livello del sistema nervoso centrale, riducendo la produzione di sostanze (prostaglandine) coinvolte nella percezione del dolore e nella regolazione della temperatura corporea.

Dosaggio del paracetamolo per fascia d'età

Attenzione: i dosaggi che seguono sono indicazioni generali. Il dosaggio esatto va sempre verificato sul foglietto illustrativo del prodotto specifico acquistato, perché la concentrazione può variare tra formulazioni (ad esempio tra i diversi sciroppi pediatrici), e per i bambini va sempre calcolato in base al peso corporeo, idealmente con la conferma del pediatra o del farmacista.

• Adulti. La dose comune è di 500-1000 mg per singola assunzione, ogni 4-6 ore, senza superare i 3000 mg al giorno in autonomia (dosi superiori, fino a un massimo di 4000 mg, possono essere indicate dal medico solo in casi specifici e sotto controllo).
• Bambini. Il dosaggio pediatrico si calcola generalmente in base al peso corporeo, indicativamente 10-15 mg per kg di peso per singola somministrazione, ripetibile ogni 4-6 ore, senza superare le 4 somministrazioni nelle 24 ore. Poiché le concentrazioni degli sciroppi pediatrici variano da prodotto a prodotto, è sempre necessario fare riferimento alla tabella dosaggi riportata sulla confezione specifica o chiedere conferma al pediatra

• Anziani. Non esiste generalmente un dosaggio ridotto standard per l'anziano in buona salute, ma è consigliata maggiore cautela in presenza di funzionalità epatica o renale ridotta, condizione più frequente in età avanzata: in questi casi il medico può indicare un dosaggio più conservativo o intervalli più ampi tra le somministrazioni.

Quante volte al giorno si può prendere il paracetamolo?

Qual è la frequenza massima consigliata?

Generalmente non più di 4 volte nelle 24 ore, rispettando un intervallo di almeno 4-6 ore tra una dose e l'altra, e senza superare la dose massima giornaliera indicata per la propria fascia d'età.

Per quanti giorni consecutivi si può assumere senza consultare il medico?

Le indicazioni generali per l'automedicazione suggeriscono di non superare i 3 giorni per la febbre e i 5 giorni per il dolore senza consultare un medico, se i sintomi persistono oltre questo periodo.

Quando non usare il paracetamolo

Il paracetamolo è generalmente considerato sicuro, ma va evitato o usato con cautela in alcune situazioni:

• allergia nota al paracetamolo o ad altri componenti del farmaco;
• grave insufficienza epatica, poiché il fegato è l'organo che metabolizza il paracetamolo, e un sovraccarico può essere pericoloso;
• grave insufficienza renale, che richiede una valutazione medica per un eventuale aggiustamento del dosaggio;
• consumo cronico ed eccessivo di alcol, che aumenta il rischio di tossicità epatica anche a dosaggi normalmente sicuri;
• assunzione di altri farmaci contenenti paracetamolo, per evitare un sovradosaggio involontario (capita più spesso di quanto si pensi, con farmaci da banco combinati per raffreddore o influenza che contengono già paracetamolo);
• gravidanza e allattamento: il paracetamolo è generalmente considerato l'antidolorifico di prima scelta in gravidanza, ma è comunque consigliabile l'uso occasionale e a basso dosaggio, previa conferma del ginecologo.

Paracetamolo o ibuprofene: quale scegliere?

Sono entrambi disponibili senza obbligo di prescrizione, ma hanno caratteristiche diverse.

Il paracetamolo ha azione analgesica e antipiretica, ma non è un antinfiammatorio: è generalmente la scelta preferita in presenza di problemi gastrici, poiché ha un impatto minore sullo stomaco rispetto ai farmaci antinfiammatori.

L'ibuprofene è un antinfiammatorio non steroideo (FANS): oltre a ridurre dolore e febbre, contrasta anche l'infiammazione, risultando spesso più efficace in caso di dolori con componente infiammatoria (distorsioni, mal di denti con gonfiore, dolori mestruali intensi). Ha però un maggior rischio di effetti indesiderati a livello gastrico e renale ed è sconsigliato in alcune condizioni specifiche (ad esempio ulcera peptica attiva).

Quale scegliere in caso di dubbio?

Per febbre semplice o dolore senza componente infiammatoria evidente, il paracetamolo è generalmente la prima scelta per il miglior profilo di tollerabilità. In caso di dolore con gonfiore o infiammazione evidente, o se il paracetamolo da solo non è sufficiente, l'ibuprofene può essere più indicato, sempre nel rispetto delle controindicazioni specifiche. In caso di dubbio, il farmacista può aiutare a orientare la scelta più adatta al proprio caso.

Effetti collaterali del paracetamolo

Gli effetti indesiderati sono generalmente rari e lievi se il farmaco viene usato correttamente:

• nausea, dolore addominale, disturbi digestivi lievi;
• reazioni allergiche cutanee, in rari casi;
• danno epatico, principalmente in caso di sovradosaggio anche non intenzionale, ad esempio combinando più farmaci contenenti paracetamolo o di uso prolungato a dosi elevate.

Consigli pratici per un uso corretto

• Non superare mai la dose massima giornaliera indicata per la propria fascia d'età.
• Verificare sempre se altri farmaci assunti contemporaneamente contengono già paracetamolo.
• Evitare l'assunzione di alcol durante il trattamento.
• Consultare il medico se febbre o dolore persistono oltre i tempi indicati per l'automedicazione.
• Conservare il farmaco in un luogo fresco e asciutto, fuori dalla portata dei bambini.

Puoi trovare l'intera selezione di farmaci a base di paracetamolo nella sezione Antipiretici di Top Farmacia. Se vuoi approfondire anche il confronto con altri farmaci per la febbre, trovi il nostro articolo su febbre: come combatterla con i farmaci antipiretici.